🇯🇵日本・LE JAPON

🗾 PRÉSENTATION GÉNÉRALE – 一般的な紹介

Le Japon (日本, nihon) est un pays insulaire, un territoire composé de plusieurs îles et archipels. On compte pas moins de 14 000 îles plus ou moins de grande superficie. Mais seulement 400 environ sont habitées. La plupart des Japonais vivent d’ailleurs sur les 4 îles principales qui sont du nord vers le sud : Hokkaido (北海道), Honshu (本州) l’île principale, Shikoku (四国) et Kyushu (九州).

Le Japon est le onzième pays le plus peuplé du monde avec 124 millions d’habitants. La population japonaise vit principalement à Tokyo (東京) et ses environs, incluant les préfectures de Chiba (千葉県), Saitama (埼玉県) et Kanagawa (神奈川県). On estime qu’un Japonais sur quatre vit dans cette partie du pays. La population enregistrée dans la Métropole de Tokyo s’élève à environ 14,2 millions d’habitants et jusqu’à 37 millions dans l’aire urbaine de Tokyo, appelée le Grand Tokyo (首都圏). Très dense et concentrée, on compte en moyenne 2 631 habitants au km². La métropole comprend les 23 arrondissements spéciaux (特別区) fonctionnant comme des municipalités distinctes mais subordonnés à la métropole qui est elle-même une préfecture, (東京都, Tokyo-to). Quant au Grand Tokyo, il englobe la Métropole et des villes voisines importantes comme Yokohama (横浜), Kawasaki (川崎), Saitama (埼玉), Chiba (千葉), Sagamihara (相模原), Funabashi (船橋) et Kawaguchi (川口). Ceci dit, concernant les voyages, les Japonais aiment aller surtout à Hokkaido (北海道) pour le ski et la poudreuse légère ou Okinawa (沖縄) pour ses plages paradisiaques et la mer bleue.

◉ Le Pays du Soleil Levant (日本)

En japonais, Japon se dit « Nihon » ou « Nippon« . Si on utilise les deux prononciations couramment aujourd’hui, cela n’a pas toujours été le cas ! Autrefois, on prononçait « Nippon » quand on parlait du Japon. Or les Tokyoïtes ont commencé à prononcer naturellement « Nihon », jugeant que c’était plus court et plus rapide à prononcer, témoignant alors de leur côté toujours pressé.

Preuve qu’à l’époque le reste du pays n’a pas suivi cette tendance : il existe deux ponts du même nom en caractère japonais : 日本橋. L’un se trouve à Tokyo et l’autre à Osaka. À Tokyo, on le prononçait plutôt « Nihonbashi » alors qu’à Osaka la prononciation était : « Nipponbashi ». On a conservé ces appellations respectives comme telles aujourd’hui et donc les deux prononciations sont possibles.

Le nom « Nihon » ou « Nippon » signifie « l’origine du soleil ». C’est pourquoi en France, le Japon est ainsi surnommé le « Pays du Soleil Levant« . Et bien sûr parce qu’évidemment le Soleil se lève à l’est et que c’est par le Japon que la journée commence !

◉ Le climat et les saisons du Japon (日本の気候と季節)

Le climat se caractérise par les 4 saisons (四季) : le printemps (春), l’été (夏), l’automne (秋) et l’hiver (冬). Se rajoute en plus la saison des pluies (梅雨) qui fait la transition entre le printemps et l’été avec de nombreuses précipitations. Elle se passe originellement en juin mais au fil des années, avec le changement climatique, elle a tendance à commencer plus tard, de mi-juin à mi-juillet et peut durer de trois à quatre semaines. 

Le printemps est une saison très agréable mais très difficile pour les Japonais à cause de l’allergie au pollen (花粉症). On peut admirer une grande variétés de fleurs dans les parcs et jardins, en particulier les fleurs de cerisiers, un des symboles du pays et le principal argument pour profiter du Hanami (花見), le traditionnel pique-nique sous les fleurs de cerisiers. Les journées sont encore un peu fraîches au début et cela alterne rapidement entre soleil et vent accompagné d’averses.

En été, il fait en revanche très chaud et humide. Mais il y a de nombreux festivals d’été (夏祭り) dans les différentes régions du pays. C’est le moment de passer outre la chaleur et de se munir de son yukata pour profiter des danses traditionnelles, des feux d’artifice et de la délicieuse street food locale.

En automne, saison souvent désignée comme favorite par les Japonais, on peut admirer les feuilles rouges (紅葉), notamment à Kyoto (京都) qui regorge de nombreux spots magnifiques. Après la chaleur de l’été, c’est une saison agréable car elle marque la fin de l’humidité et le retour de la fraîcheur. On dit que l’automne est la meilleure saison pour les activités sportives et culturelles. En effet, il y a par exemple dans les écoles le Undoukai (運動会) que l’on pourrait traduire par “festival du sport”. Pendant une journée, les élèves d’une école participent à différentes épreuves sportives, effectuent des performances de danse ou de gymnastique et parfois font équipe avec leurs parents pour affronter leurs camarades et remporter le plus de jeux ! Le premier festival de sport remonte à 1874 au Lycée de la marine à Tsukiji (Tokyo) dans le but de pratiquer l’athlétisme et d’autres sports britanniques. Cette pratique s’est ensuite très vite étendue dans tout le pays.

En hiver, il fait froid et sec. Dans certaines régions, il y a beaucoup de neige. On peut pratiquer les sports d’hiver. Comme le snowboard, le ski, etc..

Les saisons sont donc plus ou moins marquées par de nombreux événements annuels associés : le Hanami (花見) au printemps, le festival de Gion (祇園祭) en juillet à Kyoto, le festival de la neige (雪祭り) à Sapporo (札幌) en hiver, Setsubun (節分) à l’approche du printemps… Les Japonais sont très fidèles à leurs traditions et il y a énormément de festivals qu’il est impossible de tous les citer !

Chaque saison vient également avec son lot d’aliments de saison, que ce soit des fruits, des légumes ou du poisson ! On mange par exemple les fraises au printemps, puis les pastèques et l’anguille en été, la patate douce et les marrons en automne, les mandarines en hiver… Eh oui, les Japonais mangent des aliments très variés, pas seulement des sushis ! D’ailleurs, certains plats sont inspirés de la cuisine occidentale comme l’omurice (オムライス, une omelette roulée contenant principalement du riz) et le tonkatsu (とんかつ, porc pané).

🎌 UN PEU D’HISTOIRE – 少しの歴史

L’histoire du Japon peut se diviser en plusieurs périodes. Tout d’abord, le Japon était autrefois divisé en plusieurs petits pays et ce jusqu’au cinquième siècle. Parmi eux, le pays le plus puissant se nommait Yamato (大和). L’empereur de Yamato a alors unifié ces plusieurs pays. Ainsi est né le Japon. Puis dans la continuité de cette période de l’histoire le Japon connaît un âge d’or pendant l’époque Heian (平安, 794 – 1185).

Ensuite, les samouraïs, les guerriers japonais, ont pris le pouvoir, mettant en place un gouvernement militaire, le shogunat. Le Japon a connu trois gouvernements de ce type : le shogunat de Kamakura (鎌倉, 1185-1333), le shogunat de Muromachi (室町) qui a gouverné depuis Kyoto (1336-1573) et le shogunat d’Edo ou Tokugawa (江戸・徳川, 1603-1867). Leurs shoguns, les chefs des samouraïs, étaient donc à la tête du Japon pendant plus de 700 ans jusqu’au XIXe siècle.

Malgré cela, le Japon reste divisé en de nombreuses provinces rivales, chacune avec son propre seigneur, ses soldats et son château. Tous dans le souhait de vouloir agrandir son territoire, ils se battent entre eux. L’époque de guerres la plus marquante et la plus violente est l’ère Sengoku (l’époque des provinces en guerre, 1467 – 1603). Comme exemple de guerre durant cette époque, on peut citer la guerre civile d’Onin (応仁の乱) qui a éclaté à Kyoto au début de cette époque pour se terminer dix ans plus tard (1467 – 1477). Elle a opposé principalement deux clans puissants : le clan Hosokawa et le clan Yamana, chacun soutenant un prétendant différent au poste de shogun.

L’empereur a repris son pouvoir en 1868 lorsque le quinzième shogun Tokugawa Yoshinobu a annoncé la fin du règne Tokugawa. Cet événement marqua le début de l’ère Meiji, durant laquelle le Japon s’est très rapidement développé pour devenir une nation démocratique moderne telle que nous la connaissons aujourd’hui. Ce fut une période de changements sociaux et politiques, que l’on a ainsi nommée “restauration Meiji”.

Kyoto a été la capitale du Japon pendant plus de mille ans, de 794 jusqu’en 1868. Kyoto est connue pour sa richesse culturelle et historique, avec de nombreux temples, jardins et traditions qui ont perduré au fil des siècles. Le transfert de la capitale de Kyoto à Tokyo en 1868 a été principalement motivé par des raisons politiques et stratégiques établies par la restauration Meiji. Kyoto, bien qu’historique, était perçue comme trop isolée et traditionnelle, tandis que Tokyo, alors appelée Edo à cette époque, avait déjà commencé à se développer en tant que centre commercial et politique. Le gouvernement Meiji voulait moderniser le pays, renforcer son pouvoir central et promouvoir un sentiment d’unité nationale. Déplacer la capitale à Tokyo était aussi une manière de symboliser ce changement et d’embrasser les réformes nécessaires pour transformer le Japon en une nation moderne et industrialisée.

Les époques qui ont ensuite suivies ont été marquées par le règne de chaque empereur : l’ère Meiji (明治時代, 1868 – 1912, reflétant une nation industrielle et modernisée), l’ère Taisho (大正時代, 1912 – 1926, avec une politique libérale et culturelle), l’ère Showa (昭和時代, 1926 – 1989, qui a témoigné de l’émergence du pays en tant que puissance économique), l’ère Heisei (平成時代, 1989 – 2019, pendant laquelle il y eut une stagnation économique et un vieillissement de la population) et l’ère Reiwa (令和時代, 2019 – aujourd’hui, où se maintient la croissance économique mais où un problème démographique s’accentue).

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